駐車場に「甘いニオイの液体」があったら要注意
エンジンをかけて出発しようとしたら、駐車場に緑やピンク、オレンジ色の液体が広がっていた……。そんな経験はありませんか？それはもしかすると冷却水（LLC＝ロングライフクーラント）が漏れているサインかもしれません。冷却水はエンジンの熱を逃がすためのとても大切な液体で、漏れを放置するとオーバーヒートやエンジン故障につながります。今回は初心者の方でもわかる、冷却水漏れの見分け方と対処法をご紹介します。
冷却水漏れの主な原因
冷却水が漏れる原因はいくつかあります。まずは代表的なポイントを押さえておきましょう。
- ラジエーターホースの劣化：ゴム製のため経年でひび割れや硬化が起きやすい
- ラジエーター本体の腐食・破損：飛び石や経年劣化で穴が開くことも
- リザーバータンクのひび割れ：樹脂製タンクが割れて漏れるケース
- ウォーターポンプの故障：内部のシールが摩耗して漏れが発生
- ラジエーターキャップの劣化：パッキンが硬化して圧力を保てなくなる
特にホースやキャップは消耗品なので、10万km前後を目安に点検・交換を検討しましょう。
自分でできるチェック方法
難しい工具がなくても、以下のポイントは自分で確認できます。
- リザーバータンクの液量チェック：LOWとFULLの間に液があるか確認します（必ずエンジンが冷えた状態で）
- 漏れた液の色とニオイ：冷却水は甘いニオイが特徴。緑・ピンク・オレンジなど色付きのことが多いです
- ホースやジョイント部の目視：白い結晶状の跡や湿った箇所がないか確認
- 水温計の動き：走行中に水温が上がりやすくなっていたら要注意
絶対にやってはいけないのが、熱いときにラジエーターキャップを開けることです。高温の冷却水が噴き出してヤケドの危険があります。
漏れを見つけたときの応急対処
走行中に水温警告灯が点いたり、蒸気が出たりしたら、すぐに安全な場所に停車してエンジンを切りましょう。エンジンが十分冷えてから、リザーバータンクに冷却水（なければ水でも一時的に可）を補充します。ただしこれはあくまで応急処置。水だけで補充すると凍結や防錆性能の低下を招くため、早めに正しいLLCへ入れ替えてください。
修理と予防のポイント
ホースやキャップの交換は比較的安価で済みますが、ラジエーター本体やウォーターポンプの交換は専門知識が必要です。原因が特定できない場合や漏れが多い場合は、迷わず整備工場に相談しましょう。予防としては、2年に1回程度の冷却水交換と、定期的なホース点検が効果的です。日頃から水温計とタンクの液量に目を向ける習慣をつけて、大切な愛車をオーバーヒートから守りましょう。